石榴石成分復雜,包含種類多, 見到石榴石也許一眼便能識別,但要確定是哪種石榴石卻并非易事。石榴石是由二個系列、六個亞種組成的一個寶石系列,通用分子式是R3M2(SiO4)3,R代表二價元素(鈣、鎂、鐵、錳),M為三價元素(鋁、鐵、鉻),R與M的不同組合便形成了不同的石榴石亞種,有些石榴石甚至是不同組合的石榴石混合體。
雖然不同種的石榴石,顏色不同,折光率、比重和硬度也略有差異,但所有石榴石都是等軸晶系、單折射寶石,沒有二色性和偏光性。
常見寶石石榴石及特征顏色 :鐵鋁榴石,褐紅色;鎂鋁榴石,紅色;錳鋁榴石,橙黃色;鈣鋁榴石,黃綠色;鈣鐵榴石,綠色;鎂鐵榴石,玫瑰紅色及鈣鉻榴石,翠綠色。
作為一般的鑒賞者或顧客,是無需確定石榴石的具體種屬的,只要了解它們確是石榴石即可。市場上和石榴石相似的寶石并不多,主要有紅寶石、紅鋯石、尖晶石、人工合成的釔鋁榴石、釓鎵榴石和玻璃仿制品等。區分的方法是:紅定石、紅鋯石都有二色性,紅鋯石還具強烈的雙影,而石榴石無二性,因此易與石榴區分;尖晶石一般顏色較淡,詳細鑒定要用儀器。各色天然石榴石都有一些瑕疵或結晶包裹體(如針狀金石,一些氣液二相包裹體等),而YAG、GGG及玻璃則往往很干凈,或有圓球狀面包屑狀氣泡,在切爾西下呈強紅色等。實際上,對于某些特定的石榴石,它還可有自己獨特的特征,如翠榴石(鈣鐵榴石的綠色變種)往往有“馬尾狀”的纖維包裹體,有經驗者一眼便可看出。
石榴石是一般寶石,但其中翠綠色、粒透明者亦是名貴品種。評價石榴石最重要的是寶石的顏色,顏色要鮮艷純正;其次是透明度要高,這樣加工好的寶石才明亮出“火”;再次,瑕疵要少,款式要美;大小的因素對一般品種價值的影響則較小。需要注意的是,石榴石中也有星光及貓眼寶石,如果色正,星線或眼線好,則是具較高價值。